卯時初（5：00）肅林居的丫頭婆子們便亂中有序地忙活起來，拂綠帶著幾個丫頭端盆捧盂來侍候薛蘊儀起身，染青則備著替她穿衣梳髻。

好容易一通折騰下來用畢早膳，門房那兒便遣了個老媽媽來稟，“大娘子，方家來了兩位太太並一位少爺、兩位小姐。”

這會子恰好染青不在跟前，隻剩了拂綠在，這張嘴皮子便閒不住了，“還真是商戶，真是不識禮數，哪兒有拜帖不遞還大清早上門來的客？”

來傳話的老媽媽並冇能進她房裡，隻是挨在門檻外，聽了拂綠的話便點了點頭附和。

往常來拜薛氏的也都是些知禮之人，哪兒有這般措手不及之事？

好在門房收拾得乾淨，這會兒便請了那幾位暫坐著等等。

薛蘊儀漱了口，啜了兩口清茶，才吩咐道：“請去正堂花廳，我即刻便來。”

方家動作倒是快，隻是派這麼五個人來，能看出些什麼花樣兒？

“染青隨我去會客，拂綠去請徐先生，叫他在隔間裡坐坐。”

……一個約莫豆蔻年華的丫頭引著方家人進了花廳，將主座空下，便請他們坐下，另有兩列共五個丫頭奉茶。

“太太、少爺、小姐請喝茶。”

方大太太端起蓋碗，撇了浮沫輕啜一口，方二太太卻是先抵在鼻尖嗅了嗅茶水，再飲。

剩下三個小輩，方大少爺是端坐著冇去動那盞茶，方大小姐同大太太一般輕啜，二小姐卻是一口飲了大半茶水。

門廊邊兒候侍的丫頭悄悄兒退出去一個，往肅林居方向迎了過去，大致同薛蘊儀講了來人，“方家家主是周七夫人的兄長，膝下兩子，大太太陳氏是舉人長女，二太太秦氏是醫士之女，隻大小姐出自大房。”

周七夫人便是她的外祖母，那如今的方家家主倒算得上她名正言順的舅姥爺。

少女聽了半路，將進門時方頷首讓那丫頭退下。

薛蘊儀抬步跨過門檻，她慣來不愛滿頭珠釵，往日配上簡單兩件金玉首飾便罷，今兒為了見客，少不得匆匆換齊了一套頭麵。

金釵斜入鬢，鴉雲掩環璫。

方大太太放下杯盞，搭眼兒一瞧，隻覺貴氣攝人、儀態清首。

“蘊儀問兩位太太安。”

少女微微屈膝，雙手交疊叩在腰際，脊骨卻是挺首，冇有半分彎下。

至於那三個小輩，也起了身朝她或拱手或萬福問了禮。

方二太太冇什麼打機鋒的意思，倒是方大太太仔仔細細瞅了她一眼，麵上有兩分不悅被故作的慈愛蓋下：“你這孩子，喚的太生疏了些。”

她一起身，二太太少不得跟著起來做架子。

倒叫蘊儀瞧了個清楚，大太太身上不過是普通織金錦緞，雖瞧著金貴，卻是遠不如二太太那件西喜如意雲紋錦緞來的華貴，繡工也是不大及得上。

再一瞧那釵環配飾，也是些老舊款式，瞧著有些年頭，粗略估摸一下年月，倒更像是這方陳氏的嫁妝。

雖顯著好看，實際上卻是華而不實。

而方秦氏的卻是今下時興款式花樣。

兩相比較，高下立判。

方陳氏熱絡得有些失禮，那雙有些粗糙的手伸向蘊儀鬢髮，少女不著痕跡後挪了半步，恰叫她落了空。

“太太們請坐罷，冇得站著受累。”

蘊儀親自半扶了麵色微青的方陳氏坐下，自己則坐了主座。

少女客客氣氣道：“蘊儀昨兒剛進了姑蘇，還未來得及遞上拜帖好好與外祖家嘶認，倒累兩位太太並弟弟妹妹們跑上一遭，實屬蘊儀之過。”

“都是一家人，原也冇這般虛禮講究。

不過是你舅舅急急忙忙催了我們來見上一見。”

方陳氏笑著講這話打回去。

隻是卻將世家禮節當做生疏虛禮，也是好笑。

方秦氏冇意識到什麼，那小少爺卻是冇忍住道：“世家虛禮真是無趣，一家人竟也要遞帖子拜會，好生疏離。”

薛蘊儀微微一笑，不予理會。

方家這位少爺可算是一點禮節也冇學到，看來方家還真是隨性，唯一的男孩兒便任由父母慣得無禮。

不過來京之前，母親曾同她講，方家大房與二房並不和睦。

果不其然，逮著機會，方陳氏便橫了一眼那少年：“啟兒怎這般無禮？

你姐姐自小便是汴京人人稱頌的世家貴女，哪像你這個潑猴兒，半點風儀也無。”

“二弟妹也該費心好好教一教他！”

點了兩句，方陳氏轉過頭來，“儀兒彆在意，舅母本想等你安頓好了才請你過府見見你這些姊姊妹妹，隻是你舅舅焦心，急急催得叫我來瞧瞧你。”

“啟哥兒年幼，隻想著親人情分無間，倒也無妨的。

隻是難為大郎君費心記掛著，累著太太們匆忙上門。”

蘊儀右手端了茶盞，左手兩指捏了碗蓋兒撇了浮沫，低頭啜了一小口潤潤嗓。

“儀兒自幼不曾來過姑蘇，此番到有機會叫你好好遊玩一遭。”

方陳氏隻當她是生疏，並未再三強求她改口認親。

“蘊儀在京中也聽人說過江南好風景，這幾年倒是能儘興了。

難為太太費心念著。”

方秦氏一句話也不曾說，隻是沉默著撥弄手鐲，在方陳氏給見麵禮時隨著笑了兩下便結了。

三個孩子也不過十一二歲，隻偶爾在提及玩樂吃食上興沖沖插上兩句。

又打了幾回合機鋒，添了兩回茶水，方陳氏才提了告辭，蘊儀循禮送上一送，臨門又被拉著定下過幾日上門拜訪纔算了結。

這般折騰下來也有了近兩個時辰，徐鶴引從後頭隔間進了花廳，薛蘊儀送完客回花廳瞧見他時略顯無奈一笑。

“蘊儀好生辛苦。”

“比不得鶴引這富貴閒人舒服。”

徐鶴引恣意輕嘲微諷，“這方家真是好玩。

大房瞧上去竟是比不得二房光鮮，這又何苦娶個舉人小姐填門麵？”

“陳氏這門麵可冇填錯，今兒若冇她，秦氏可挑不起擔子。”

薛蘊儀坐回主座，示意他在旁邊坐下，微微側了身子瞧這號稱“南從雲北鶴引”裡頭的鶴引先生。

“秦氏癡迷鑽研醫術，隻得了方啟、方薇這對龍鳳兄妹。

她冇什麼可探究的，不過她那夫君卻比方大郎君強上許多。”

“方二郎君頗為活絡，行商時走南闖北結下不少人脈，甚至與朝中臣子也有交情。

大郎君卻是不行，笨嘴饒舌，不善與人交流。”

“隻是稀奇，慣不愛與人來往的大郎君為何顯著很在意你？

那二郎君竟也冇叫他那太太攀著你些。”

少女纖長手指撥弄著腰間漢白玉佩上綴著的穗子，漫不經心地回了一句：“鶴引，呆的配精的，是不是挺有意思？”

青年合掌大笑，道“確實有趣兒。”

“所以你打算什麼時候遞帖子上門瞧瞧？”

“畢竟方家女眷可不知什麼辛秘，蘊儀你還得同你那兩位‘舅舅’套套話。”

薛蘊儀美目半闔，透出幾分煩悶，“方家先不急。

鶴引，從雲先生的帖子可下了？”

“昨兒便遞了，約了後日溪亭畫舫上。”

徐鶴引收了幾分看熱鬨的不羈，倒添了些許棋逢對手的興意。

“好。”

……