秋夜微涼，月色如霜。
葉風揚踏著一地月光,端著已經不是很燙的粥來到臥房。
“阿揚，那位老人家……”
“老人家還在廚房，夜風寒涼，孩兒打算留他住一晚，阿孃覺得合適嗎？”
“那位老人家看起來也是個苦命人呐，阿揚做的很好，待會可彆忘了找床被褥給老人家。”
“孩兒曉得了。”
葉風揚一邊服侍母親喝粥，一邊答話，心裡想的卻是另一幅光景。
這老人是不是苦命人，他不難確定。就憑他那“以氣禦物”，不出手便將他手中的木棍碾碎，以及輕描淡寫丟給他那塊足夠娘倆吃用數月的碎銀，就足以說明一切。
至於老人所說被人追殺，路過此處隻為果腹。葉風揚覺得應該不似謊話，畢竟以老人的實力，真要心懷惡意，完全冇必要編什麼謊話來騙他，隻需像碾碎木棍一樣對付他的話，他早就涼透了。
葉風揚拿著被褥來到廚房，見老人正盤腿坐在草垛上，閉目凝神似在練功，於是撂下被褥，轉身離去，老人卻開口叫住了他。
“小孩兒叫什麼名字？可還識文斷字？”
“咳咳，吾乃拳打南山猛虎，腳踹北江孽龍，一劍驚風雨，一刀泣鬼神，人送尊號桃源村一霸……”
“彆扯皮，說重點！”
“要不你猜？”
“看打！”
“我叫葉風揚！我識字！”
看著老人抬起的右手，葉風揚捂住腦門不得委曲求全。
“啪！”
葉風揚感覺後腚像被踹了一腳，身體不受控製的趴跪在地上。
“不是告訴你了嗎？”
葉風揚有些委屈。
“誰叫你皮？老夫一時冇忍住！”
老人捋須一笑，看著葉風揚吃癟的樣子不由覺得神清氣爽。
見葉風揚爬起身來，可憐兮兮的撣著衣服上的灰塵，老人想了想，又袖中從取出一塊銀錠，如出一轍彈射到葉風揚手裡，說道：“葉家小子，明日你去一趟藥房，幫老夫抓幾味草藥，再去飯館買點好酒好菜，剩下的全當是老夫給你的酬勞。”
葉風揚眼神一亮，這銀錠呈錘型，銀錠上紋著一個古樸的“秦”字，是大秦帝國流通的五兩官銀。
他顧不得衣服上的灰塵，忙用左手將銀錠貼耳畔，右手食指輕輕彈銀錠，耳畔傳了軟綿的音聲，他且喜且驚，這可是價值五千個銅子的真銀！
他神色猶豫的說道：“據我所知，我們桃源村最好的藥鋪也冇什麼珍貴藥材出售，尋常藥材方纔給我的一兩銀子便已足夠，要不這錠銀子您老還是收回去吧。”
“老夫向來有恩報恩，有仇報仇，些許銀錢對老夫而言算不得什麼，既已給你，你且收好便是。”
老人一擲千金，看起來底氣十足，他起身從灶邊的柴堆裡找了根細長的枯枝，沾了點鍋灰，在灰白的牆上一字一字寫下了“半邊蓮”、“三百銀”、“十六蕩”、“小青藤”、“紫花地丁”等十幾位藥名以及劑量。
葉風揚一味一味的用心默記，老人寫完時，同時葉風揚也將這十幾位藥名以及劑量牢記在心。
老人指著牆上的字問道：“這些字你可認得全？認不全也無妨，回頭找塊白布，將牆上寫的謄抄一遍吧。”
“切！”葉風揚傲然道：“認字算什麼，您老可彆小瞧人，這些我全都記心裡了。”
老人聞言一愣，滿臉不通道：“你小子可彆胡吹大氣，這麼多字，這麼點時間，你怎麼可能全都記住！”
葉風揚也不解釋，他轉過身，將牆上寫的全都背了出來，一字未差！
老人大為吃驚，讚歎道：“是老夫眼拙，你小子竟有過目不忘之能，若去讀詩書考科舉，進士及第應不在話下！”
“那是必然！”
葉風揚昂首挺胸，有些自得，又有些黯然：“可惜我家一貧如洗，參與縣試須得繳納十兩紋銀，我做一天工也才三個銅子，不吃不喝攢上十年才能賺一個考試機會，更彆提縣試之後還有府試、院試、鄉試、會試、殿試！倒不如多賺錢養家，少讓阿孃受些苦來的實在。”
讀書考試？冇錢？讀什麼書考什麼試！這大秦帝國的科舉不是唯纔是舉，而是唯財是舉!
三十年前，天下第一高手秦霄龍率領部眾蕩平諸侯一統亂世，建立大秦帝國，尊號秦武皇帝。
秦帝在位前二十四年勵精圖治，外驅胡虜，內平賊盜，築長城、修水利，開科取士，福澤百代，輕徭役、減賦稅，與民休養生息，這本該是欣欣向榮的繁華盛世。
可那秦帝老來卻無德修，一心沉迷煉丹，追求長生之道，他久居後宮，荒廢朝政，以至於貪官當道，奸佞弄權，處處加賦，百姓苦不堪言。就連科舉取士這種選官製度都成了他們斂財的手段，參加要繳錢，想要金榜題名，更要送禮行賄，就差明碼標價賣官鬻爵了。
三年前，北地胡虜大舉入侵，邊關滿目瘡痍，奸佞藉故橫征暴斂，風調雨順的地方，老百姓尚能混口飯吃，而遭逢遇旱澇天災的地方，貪官汙吏剋扣救濟，苛捐雜稅層出不絕，罔顧百姓死活，以至於白骨露於野，千裡無雞鳴。
老人想道這裡，隻能歎息，但心底的信念卻又堅定了幾分。
他看著同樣在歎息的葉風揚問道：“葉家小子，若你生長在富貴人家，有人供你讀書考試，你衣食無憂，可儘情施展才華，彼時你又有何種抱負？”
“大國未知何日靜，舊山猶可入雲耕。”
葉風揚挑眉一笑，嘲弄似的說道：
“我生在尋常人家，阿孃會養蠶織布，操持家務，阿爹會些武藝，被縣官征辟為城門令，本是戍守城門小官，除去日常打點上司的供奉後，雖然清貧，但日子好歹也還過得去。
自從三年前一紙調令將阿爹調去了北方戰場，阿孃和我二人相依為命，後來阿孃過於操勞不幸患了肺病，變賣家產才堪堪保住性命，我阿父好歹是個從七品的武官，大小是個官，卻也不過如此待遇。
我即便生長在富貴人家，博得一身官衣又能如何？自有上位者為刀俎，我輩依舊為魚肉！
生逢亂世，不如歸隱山中，安享餘生，悠閒快意。”
老人倍感意外，這鄉村野地的黃口孺子竟有此等眼光，寥寥數語便能道清當今時局，不由得心生愛才之意，於是出言教導。
“世道已亂，更應當刮骨療毒，撥亂反正。男子漢大丈夫，應為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！
若你阿父如你一般明哲保身，若邊關十萬將士人人心生歸隱之意，北方門戶大開，千萬百姓又將受戰火荼毒，這亂世更亂，國將不國，覆巢之下豈有完卵！”
烏雲遮住了月光，大地晦暗，萬物靜寂。
夜已深沉，葉風揚躺在床榻上思緒萬千，久難成眠。