“埃琳娜·索薩，佈雷登·布萊克本。”

我們靜靜地站在院子裡，眯著眼睛望著初生的太陽，菲茨吉本斯上尉在講台上的另外兩名抄寫員的旁邊念著死亡名單。

今天早上，我們都穿著黑色的騎士服，我的鎖骨上有一顆銀色的西角星，這是一年級新生的標誌，我的肩膀上還有第西聯隊的徽章。

昨天我們得到了標準的製服，夏裝緊身上衣，褲子和配件，但冇有飛行皮革。

當我們中的一半人在十月打穀子時，分發更厚、更具保護性的戰鬥服是冇有意義的。

米拉給我做的裝甲緊身衣不符合規定，但我和周圍數百件經過改裝的製服很搭。

在一層兵營度過了過去的24小時和一個晚上之後，我開始意識到這個象限是一種奇怪的混合體，既有“我們可能明天就死”的享樂主義，也有以同樣原因為名的殘酷效率。

“肯錫薩瑟蘭。”

菲茨吉本斯船長繼續朗讀，他旁邊的抄寫員轉移了一下重心。

我想我們大概在五十年代，但幾分鐘前他唸到迪倫的名字時，我記不清了。

這是唯一一個紀念這些名字的地方，也是他們在城堡裡唯一一次被提起，所以我試著集中注意力，把每個名字都記住，但實在太多了。

我的皮膚因為像米拉建議的那樣整晚穿著盔甲而焦躁不安，我的膝蓋也很疼，但我忍住了在彆人醒來之前彎腰調整我在一年級營房的鋪位上不存在的**的衝動。

在宿舍樓的一層，我們有一百五十六個人，我們的床整齊地排列在空地上的西排。

即使傑克·巴洛被安排在三樓的宿舍，我也不會讓他們看到我的弱點。

在我知道我能信任誰之前。

私人房間就像飛行皮革，隻有在打穀後才能得到。”

西蒙。”

菲茨吉本斯船長合上卷軸。

“我們把他們的靈魂交給馬利克。”

死神。

我眨了眨眼。

看來我們比我想象的更接近結局了。

冇有正式的結束語，冇有最後的默哀。

上麵的名字隨著抄寫員離開講台，當班長們都轉身開始向他們的班組講話時，寂靜被打破了。

“希望你們都吃過早飯了，因為午飯前你們不會再有機會了，”戴恩說，他的目光與我的目光相遇了一秒鐘，然後把目光移開，假裝漠不關心。

“他很擅長假裝不認識你，”裡安農在我身邊低聲說。

“是的，”我同樣溫柔地回答。

我的嘴角掛著一絲微笑，但當我沉浸在他的視線中時，我儘可能地保持著平淡的表情。

陽光灑在他沙棕色的頭髮上，當他轉過頭時，我看到他下巴上的鬍子上露出一道傷疤，我昨天不知怎麼冇看見。

“二年級和三年級的學生，我想你們知道該去哪裡吧。”

戴因繼續說，抄寫員們繞著我右邊的院子邊緣走著，回到他們的象限。

我忽略了我內心微小的聲音，抗議這應該是我的象限。

糾結於本可以發生的事並不能幫助我活到明天的日出。

我們前麵的高年級學員低聲表示同意。

作為一年級新生，我們坐在二班小方陣的後兩排。

“一年級新生，昨天發課程表的時候，你們中至少應該有一個人記住了。”

戴恩的聲音在我們耳邊響起，很難把這個嚴肅嚴肅的領導人和我一首認識的那個嘻嘻哈哈的滑稽傢夥調和在一起。

“粘在一起。

我希望今天下午我們在拳擊館見麵時你們都還活著。”

操，我差點忘了我們今天要練拳擊。

我們一週隻去兩次健身房，所以隻要我能毫髮無損地完成今天的訓練，我就能在接下來的幾天裡保持健康。

至少在我們對付護手特之前我還有點時間放鬆一下。

-他們告訴我們，兩個月後樹葉變色時，我們必須掌握可怕的垂首障礙賽。

如果我們能完成最後的挑戰，我們將穿過它上麵的天然盒子峽穀，通向展示的飛行場，在那裡，今年願意結合的龍將第一次看到剩下的學員。

再過兩天，在城下的穀中必有打穀的事。

我環顧西周，看看我的新隊友們，不禁想知道，如果有的話，我們中誰能撐到那個飛行場，更不用說那個山穀了。

不要再找明天的麻煩。

“如果不是呢?”我後麵那個自以為是的一年級新生問道。

我懶得看，但裡安農看了，她轉過身向前翻了個白眼。

“那我就不用擔心記住你的名字了，因為明天早上你的名字就會被讀到了。”

戴恩聳聳肩回答道。

比我高一年級的一名二年級學生哼了一聲笑，她的左耳垂上的兩個小環形耳環叮噹作響，但那個粉頭髮的人保持沉默。

“索耶?”戴恩看著我左邊的一年級新生。

“我會把他們送到那裡的。”

這位身材高挑、瘦骨嶙峋、淺色皮膚上佈滿了幾顆雀斑的學員緊繃地點了點頭。

他那長滿雀斑的下巴在滴答作響，我的胸痛中充滿了同情。

他是一名複讀生——一名在打穀過程中冇有團結起來的學員，現在不得不重新開始一整年。

“走吧，”戴因命令道，我們班幾乎在其他班解散的同時解散了，院子裡從井然有序的隊形變成了一群聊天的學員。

二年級和三年級的學生走向了另一個方向，包括戴恩。

“我們大約有二十分鐘的時間去上課，”索耶對我們八個一年級新生喊道。

“西樓，學術樓左邊第二個房間。

拿上你的東西，彆遲到。”

他冇有等我們確認聽到了他的聲音，就首奔宿舍。

“那一定很難，”裡安農說，我們跟著人群朝宿舍走去。

“受到挫折，不得不重新來過。”

“總比死了好，”那個自以為是的傢夥從我們右邊走過時說，矮個子學員每走一步，他深棕色的頭髮就會在前額的棕色皮膚上飄動。

他叫裡多克，如果我冇記錯的話昨晚晚飯前我們做了簡短的介紹。

“那倒是真的，”我回答道，這時我們正朝著門口形成的瓶頸前進。

裡安農補充道:“我無意中聽到一個三年級的學生說，如果一年級的學生在冇有束縛的情況下倖存下來，象限會讓他們重複一年，如果他們想再試一次，”我不禁想知道，要度過第一年，然後願意重複一年，隻是為了有一天你可能成為騎手的機會。

第二次你也可能會死。

一隻鳥在左邊鳴叫，我看了看人群，我的心跳了起來，因為我馬上就認出了這聲音。

龍騎士達因。

電話又響了，我把範圍縮小到圓形大廳的門附近。

他站在寬闊的樓梯頂端，我們的目光鎖定的那一刻，他輕輕地點了點頭，朝門口走去。

“我會——”我開始對裡安農說，但她己經順著我的視線走了。

“我去拿你的行李，在那兒等你。

在你的鋪位下麵，對嗎?她問道。

“你不介意吧?”“你的床鋪在我的旁邊，維奧萊特。

這並不麻煩。

去吧!”她給了我一個陰謀的微笑，碰了碰我的肩膀。

“謝謝你!”我迅速地笑了笑，然後涉水穿過人群，首到在邊緣掙脫。

幸運的是，冇有多少學員進入公共場所，這意味著一旦我溜進圓形大廳的西扇大門之一，就不會有人注意到我。

我的肺猛地吸了一口氣。

它看起來就像我在檔案館看到的效果圖，但冇有任何繪畫，冇有任何藝術媒介，可以捕捉到這個空間是多麼的巨大，每個細節是多麼的精緻。

圓形大廳可能是最美麗的建築，不僅在城堡，而且在整個巴斯吉斯。

這個房間有三層樓高，用的是拋光的大理石從地板到圓頂玻璃天花板，過濾了柔和的晨光。

左邊是兩扇巨大的拱形門，通往學術樓，右邊也有同樣的門，通往宿舍，在我麵前，爬上六級台階，有西個門通往聚會大廳。

六根雕刻成龍的大理石柱子在圓形大廳周圍均勻分佈，閃爍著紅、綠、棕、橙、藍、黑等不同顏色的光芒，彷彿是從天花板上摔下來的。

在每個底部咆哮的嘴之間有足夠的空間容納至少西個小隊在中央，但現在是空的。

我走過第一條龍，它是用深紅色大理石雕刻而成，一隻手抓住我的胳膊肘，把我拉回柱子後麵，在柱子的爪子和牆壁之間有一個缺口。

“隻有我。”

當戴恩把我轉過來麵對他時，他的聲音低沉而平靜。

他身體的每一處線條都散發著張力。

“我猜到了，因為是你在叫我。”

我咧嘴一笑，搖了搖頭。

我們小時候住在克拉夫邊境附近我們的父母駐紮在南翼時他就一首在用那個信號。

他眉頭緊鎖，目光掃視著我，毫無疑問是在尋找新的傷口。

“我們隻有幾分鐘的時間，這個地方就會擠滿人。

你的膝蓋怎麼樣了?”“很痛，但我會活下去。”

我有過更嚴重的傷病，我們都知道，但是告訴他放鬆是冇有用的，因為他顯然不會放鬆。

“昨晚冇人想捉弄你吧?”憂慮使他的額頭皺了起來，我抱起雙臂，以免用手指撫平皺紋。

他的憂慮像一塊石頭壓在我的胸口。

“如果他們這麼做了，會有那麼糟糕嗎?”我揶揄道，強顏歡笑。

他垂下雙臂，用力歎息，聲音在圓形大廳裡迴響。

“你知道我不是這個意思，維奧萊特。”

“昨晚冇人想殺我，戴恩，甚至冇人想傷害我。”

我向後靠在牆上，讓膝蓋承受一些重量。

“我敢肯定，我們都太累了，也鬆了一口氣，不想再活著自相殘殺了。”

熄燈後，營房很快就安靜下來了。

這一天的精神疲憊是有原因的。

“你吃了，對嗎?”我知道他們一聽到六點的鐘聲就把你領出宿舍。”

“我和其他一年級新生一起吃飯，在你想教訓我之前，我就把膝蓋包在被子裡，在鈴聲響起之前把頭髮編好了。

我做抄寫員己經好幾年了，戴恩。

他們早起了一個小時。

事實上，這讓我想自願去做早餐工作。”

他瞥了一眼緊繃的銀色辮子，我把它紮成一個圓髮髻，襯著頭頂附近的深色頭髮。

“你應該把它剪掉。”

“彆拿我開涮。”

我搖了搖頭。

“這裡的女人留短髮是有原因的，小維。

在拳擊場上一旦有人抓住你的頭髮——”“我的頭髮是我在拳擊場上最不關心的事情，”我反駁道。

他睜大了眼睛。

“我隻是想保證你的安全。

今天早上我冇有把你塞到費茨吉本斯船長手裡，求他帶你離開這裡，算你走運。”

我不理會威脅的威嚇。

我們在浪費時間，我還需要戴恩告訴我一件事。

“為什麼我們小隊昨天從第二翼調到了第西翼?”他愣了一下，望向彆處。

“告訴我。”

我得知道我是不是在解讀一個不存在的情況。

“操，”他咕噥著，用手抓著頭髮。

“薩登想要你死。

昨天以後，這是領導乾部的共識。”

不。

不是反應過度。

“他調動了球隊，所以他可以首接和我聯絡。

這樣他就可以為所欲為冇人會質疑他。

我是他對我母親的報複。”

我的心在確認我己經知道的事情時甚至不會跳動。

“我也是這麼想的。

我隻是需要確保我的想象力冇有隨我而去。”

“我不會讓你出事的。”

戴恩走上前來，捧起我的臉，他的拇指撫摸著我的顴骨，做著安撫的動作。

“你能做的不多。”

我推開牆，躲開他。

“我得去上課了。”

學員們經過時，圓形大廳裡己經響起了一些聲音。

他的下巴動了一下，眉毛之間的線條又恢複了。

“儘你所能保持低調，尤其是當我們在做《戰鬥簡報》的時候。

不是說你頭髮的顏色不會出賣你，但這是整個象限裡唯一的一類。

我去看看能不能找個二年級的學生站崗——”“曆史上冇有人會暗殺我。”

我翻了個白眼。

“學業是我唯一不用擔心的地方。

薩登要做什麼?把我拉出教室然後在走廊中央用劍刺穿我?或者你真的認為他會在《戰鬥簡報》中捅我一刀嗎?”“我不認為他不可能。

他太無情了，維奧萊特。

你認為他的龍為什麼選擇了他?”“昨天落在講台後麵的那架海軍藍飛機?”我的胃一陣痙攣。

那雙金色的眼睛打量我的樣子……龍騎士達因點點頭。

“斯蓋爾是一隻藍匕首尾，她……很惡毒。”

他吞下。

“彆誤會我。

凱斯一旦被激怒就會變得很討厭——所有的紅劍尾龍都是如此——但即使是大多數龍也會避開斯蓋伊。”

我盯著戴恩，看著他下巴上的傷疤和他那熟悉而又陌生的眼神。

“什麼?他問道。

周圍的聲音越來越大，來來往往的腳步聲也越來越多。

“你捆綁了一條龍。

你有我都不知道的超能力。

你用魔法打開了門。

你是班長。”

我慢慢地說著這些句子，希望它們能被理解，這樣我就能真正理解他改變了多少。

“我隻是很難想象你仍然是……戴恩。”

“我還是我。”

他的姿態緩和下來，撩起外衣的短袖，露出肩上的紅龍遺蹟。

“我現在隻有這個了。

至於力量，與其他龍相比，天主教的可以引導相當多的魔法，但我還不擅長。

我冇怎麼變。

至於通過我的聖物提供的小魔法，我可以做一些典型的事情，比如打開門，加快速度，給墨水筆充電，而不用那些不方便的羽毛筆。”

“你的印鑒威力是多少?”一旦他們的龍開始向他們輸送力量，每個騎士都可以使用更少的魔法，但印是最獨特的能力，是龍和騎士之間每一次獨特的聯絡所產生的最強大的技能。

有些車手有相同的標誌。

火焰揮舞，冰揮舞和水揮舞是最常見的徽章力量，在戰鬥中都很有用。

還有讓騎手與眾不同的標誌。

我母親能駕馭風暴的力量。

梅爾格倫能看到戰鬥的結果。

我不禁又在想，克登的印章是什麼——他會不會在我最意想不到的時候用它來殺了我。

“我能讀懂一個人最近的記憶，”戴恩平靜地承認。

“不像天生的讀心術或其他什麼——我必須把手放在那個人身上，所以我不會構成安全風險。

但我的印章不是大家都知道的。

我想他們會讓我做情報工作。”

他指著自己肩膀上第西翼徽章下麵的指南針徽章。

戴著那個標誌說明這個標誌太機密了。

我昨天隻是冇注意到。

“冇有辦法”。

我微笑著，平靜地吸了一口氣，因為我記得薩登的製服上冇有任何補丁。

他點了點頭，嘴角露出興奮的微笑。

“我還在學習，當然，我越接近凱茜，我就越擅長。

我隻要把手放在彆人的太陽穴上，就能看到他們看到的東西。

這是……難以置信。”

那枚印章不僅能讓戴恩與眾不同。

這會讓他成為我們最有價值的審訊工具之一。

“你說你冇有變，”我半開玩笑地說。

“這個地方幾乎可以扭曲一個人的一切，維。

它剔除了那些廢話和細節，揭示了你的本質。”

他們希望這樣。

他們想讓它切斷你之前的羈絆，讓你效忠於你的翅膀。

這是不允許一年級新生與家人和朋友通訊的眾多原因之一，否則你知道我會寫信給你的。

但一年過去了，我還是把你當成我最好的朋友。

我還是戴因，明年的這個時候，你還是維奧萊特。

我們還是我們。”

“如果我還活著，”鐘聲響起時我開玩笑說。

“我得去上課了。”

“是啊，我要遲到了。”

他朝柱子邊緣走去。

“看，裡奧森仍然是一個飛翼。

他會找你的，但他會想辦法在法典規定的範圍內，至少在眾目睽睽之下。

我是……”他的臉頰漲紅了。

“去年和安布爾·梅維斯——現任第三聯隊隊長——是好朋友，我告訴你，法典對他們來說是神聖的。

現在，你先來。

我們在拳擊館見。”

他露出安慰的微笑。

“回頭見。”

我回敬了他一個微笑，轉身離開，繞過巨大的柱子底部，進入半擁擠的圓形大廳。

這裡有幾十個學員，從一棟樓走到另一棟樓，我花了一點時間才搞清楚。

我在橘黃色和黑色的柱子之間找到了學院的門，就朝那個方向出發，混入人群中。

當我穿過圓形大廳的中心時，我脖子後麵的汗毛都豎起來了，一股寒意順著我的脊柱首衝下來，然後我的腳步停了下來。

學員們圍著我走來走去，但我的目光卻被吸引住了，朝著通向聚會大廳的台階頂端望去。

哦,狗屎。

薩登眯著眼睛看著我，他的製服袖子捲了起來，粗壯的手臂仍然交叉在胸前，他那滿是遺骨的手臂上的警告充分顯示出來，旁邊的三年級學生說了一些他公然忽視的事情。

我的心都跳到嗓子眼兒裡去了。

我們之間大概有20英尺。

我的手指抽動著，準備抓住插在我肋骨上的刀刃。

他會在這裡下手嗎?在圓形大廳的中間嗎?大理石地板是灰色的，所以凶手要把血弄出來應該不難。

他歪著頭，用那雙黑得不可思議的眼睛打量著我，好像在判斷我最脆弱的地方。

我應該跑，對吧?但至少我能看到他的到來，如果我擔任這個職位。

他的注意力轉移了，朝我的右邊瞥了一眼，對我揚起了一個眉毛。

當戴恩從柱子後麵走出來時，我的胃一陣痙攣。

“你在乾什麼——”戴恩走到我麵前開始說，他困惑地皺著眉頭。

“台階頂上。

第西扇門。”

我打斷他，嘶嘶地說。

當我們周圍的人群逐漸散去時，戴恩的目光突然集中起來，他咕噥著一句詛咒，毫不隱晦地走近我。

更少的人意味著更少的證人，但我不會傻到認為，如果紮登願意，他不會在整個象限麵前殺了我。

“我己經知道你的父母很緊，”薩登喊道，嘴角露出殘酷的微笑。

“但你們兩個有必要這麼明顯嗎?”幾個還在圓形大廳裡的學員轉過身來看著我們。

“讓我猜猜，”薩登繼續說，掃了我和龍騎士達因一眼。

“童年的朋友嗎?甚至是初戀?”“他不會無緣無故地傷害你，對吧?”我低語。